Gdzie szukać źródeł myślenia utopijnego? Jaka jest zależność pomiędzy ideami kształtującymi nowożytność: racjonalizmem, historyzmem, nihilizmem, relatywizmem i fundamentalizmem? Jakie są podstawy moralnej pewności? Skąd pochodzi zło w dziejach? Co wynika z rozpadu komunizmu?

Na te i na wiele innych pytań w niezwykłych esejach publikowanych w latach 80. i 90. odpowiada profesor Leszek Kołakowski. Autor z właściwą sobie błyskotliwością analizuje związki między religią a naszą cywilizacją, tropi źródła zła i utopijnego myślenia, ukazuje relacje między prawdą, demokracją i wolnością, a także idee kształtujące nowożytność.
Charakterystyczna dla Kołakowskiego umiejętność pisania o sprawach trudnych w sposób jasny i zarazem dowcipny sprawia, że czyta się tę książkę z prawdziwą przyjemnością.